日本刀に使われる鉄は，炭素等の不純物が少なく，とても質が良い鋼．
刃の方は炭素量がやや多くてとても硬い組成．
それを受ける棟（背）の方は炭素量が少なく，柔らかい．これで衝撃を吸収します．
そんな良質の鉄には，黒錆がキレイにつくようです．
鉄の錆（酸化鉄）には，２種類があります．
１つは，水分が少ない状態で酸化したときにできる黒錆．
もう１つは，ボロボロと崩れていってしまう赤錆．
赤錆の発生した鉄製品は見るに耐えないほどです．
しかし，黒錆は違います．
表面の皮膜となって，鉄を強くします．
金はとても安定した金属で，どんな酸にも溶けないですが，王水（濃塩酸と濃硝酸が3:1のスゴイ酸，橙赤色）には溶けてしまいます．
しかし，鉄は，王水にも溶けないそうです．
王水に触れると，一瞬で表面に黒錆コーティングができ，内部に王水が浸食して来ないのです．
長くなりましたが，その黒錆の渋い味わいは，日本刀の茎（なかご・柄（つか・手で握る部分）の中に収まる部分）に見られます．
古い刀は，より良質の鋼を用いているとされ，経てきた時の長さにも比例して，茎の味わいも段違い．
薬品で黒光りさせているものもありますが，そんな嫌らしいものではなく，しっとりと潤いのある鉄味です．
そこに空けられた目釘（柄と茎を固定するための竹製の短い棒）を通すための穴が景色を作っています．
古い穴は，これが真円でなく少し歪んでいます．
穴を空ける専用の道具（ロクロ）がない時代は，タガネでコツコツと手作業で空けていたため．
その形を楽しむというマニアックさ．
これが，日本刀愛好家の世界です（笑）